É com um sentimento profundo de pesar que trago esta notícia aos amigos de Vitória da Conquista, aos desportistas e, principalmente, àqueles que viveram os tempos áureos do futebol amador em nossa cidade: partiu Emmanuel Bittencourt Ferraz, o nosso querido Manu.

Figura icônica, apaixonada pelo esporte-rei, Manu dedicou sua vida ao futebol com amor, entrega e um compromisso que poucos tiveram. Hoje, ele nos deixa e segue para junto do Pai.

Estava morando em Belém, mas mantínhamos contato quase que diário. Conversávamos sobre tudo: esporte, política, e, sobretudo, sobre Vitória da Conquista, a terra que ele tanto amava e jamais deixou de carregar no coração.

Manu parte, mas deixa um legado belíssimo.

Foi um dos grandes entusiastas e formadores do futebol conquistense. Quando a cidade ainda engatinhava rumo ao profissionalismo, ele já estava lá, firme, trabalhando com as categorias de base, os chamados “dentes de leite” e os aspirantes, formando não apenas jogadores, mas cidadãos.

Quantos jovens não passaram por suas mãos? Quantas histórias não começaram ali, sob sua orientação? Era um abnegado. Fazia por amor. Fazia por paixão.

Aos familiares, deixo aqui meu abraço fraterno. Que Deus conceda força, paz e conforto neste momento de dor. Aos amigos — e são muitos — fica a saudade e a certeza de que convivemos com uma pessoa boa, generosa e verdadeira.

Manu escreveu uma página bonita na história do nosso futebol e essas páginas não se apagam.

Agora, ficam as lembranças: as conversas, os campos de várzea, os treinos, as fotos antigas — aquelas em que ele aparece sempre atento, muitas vezes à esquerda da imagem, como treinador, como líder, como amigo.

Manu, vá com Deus, meu irmão. Você cumpriu sua missão com dignidade.